微型自動化機器可以照顧農(nóng)作物的整個種植過程，使用更少化學(xué)品更環(huán)保，更低成本也更高效。

在漢普郡農(nóng)村一個安靜的角落，一臺名叫雷切爾的機器人正在一片雜草叢生的田野里徘徊。

它有著明亮的橙色外殼，一臺智能手機被夾在后端，看起來像昂貴玩具與太空探測器的混合物。

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近距離觀看，你會發(fā)現(xiàn)她有四個 USB 端口，一個類似圓盤的 GPS 接收器，以及激光雷達(dá)系統(tǒng)的螺母和螺栓，借助激光雷達(dá)，機器人可以給自己定位。

制造這臺機器人，花費大約 2000 英鎊。

每三秒鐘，雷切爾就會拍攝一張周圍植物和土壤的特寫照片，以便進(jìn)行實地勘察。大約 20 分鐘后，她的工作被兩只狗打擾，接下來，便不知所措。

有人正在田間角落處觀察蕾切爾的一舉一動，其中三人來自小型機器人公司（Small Robot Company），另外一個人是農(nóng)場主人——當(dāng)?shù)剞r(nóng)民杰米·巴特勒。

杰米種植小麥，但這是個看天吃飯的活兒。你總是要為天氣操心，比如誰都沒有預(yù)料到今年夏天會這么炎熱。

「如果完全靠小麥，」他說，「肯定養(yǎng)不活家人?！钩朔N小麥，他還養(yǎng)牛，提供飛釣（flying fish）、野營和公司聚會（away day) 的地方。他擔(dān)心英國脫歐后，自己目前從布魯塞爾獲得的補貼會大幅減少。

他怎么看雷切爾？

「這是場革命，」他說。

他很可能是對的：如果機器人在田間工作就是未來的農(nóng)業(yè)，那么，這可能對人類糧食安全和自然界產(chǎn)生重大影響。

Small Robot 公司的 Joe Allnutt 在漢普郡的 Meon Springs 農(nóng)場。

將來，雷切爾的創(chuàng)造者解釋說，機器人可以照顧生長過程的每個階段：勘測土地，播種，照料作物，除草，然后收獲。雖然她目前可能只能勝任第一份工作，但未來幾年，她會逐漸掌握其他任務(wù)。

小型機器人公司的聯(lián)合創(chuàng)始人本·斯科特 - 羅賓遜（Ben Scott-Robinson）是一位 44 歲的和藹可親的人，在談?wù)撟约核鶑氖碌氖虑闀r充滿狂熱。

雖然是農(nóng)業(yè)界的新手，但他仍驚訝于自己的發(fā)現(xiàn)。

「我原以為，對于新技術(shù)的采用，農(nóng)民會像勒迪分子（反對采用新機器的人），」他一邊收起雷切爾一邊說，「有些人確實如此，但是很多人明白需要新事物?！?/P>

如果種植者接受這種新的農(nóng)業(yè)方式，那么，農(nóng)民將不再依賴會降低土地肥沃度的耕犁機器，那些巨大的拖拉機不僅會壓實土壤，而且還將耕作時間局限在自己不會陷入泥潭的時節(jié)。

通過在單個植物水平上種植作物，機器人農(nóng)業(yè)會大幅降低農(nóng)藥成本。開發(fā)商聲稱，他們可以將收入提高 40％，并將生產(chǎn)成本降低 60％。

農(nóng)業(yè)機器人的敏捷性意味著，那些小型農(nóng)場將不再處于劣勢; 獨立商店和餐館將能夠利用類似雷切爾這樣的機器人，在小農(nóng)場高效種植自己的產(chǎn)品。

這也能很好地保護(hù)環(huán)境。

超大規(guī)模農(nóng)業(yè)經(jīng)常破壞破壞樹籬，農(nóng)藥也會污染河流，土壤遭到侵蝕也會惡化洪災(zāi)。歐洲，美國及其他地區(qū)蜜蜂數(shù)量的驚人下降，也與使用殺蟲劑有關(guān); 鳥類數(shù)量的嚴(yán)重下降，也事出同因。

而機器人農(nóng)業(yè)提供了所有這些的替代解決方案，并希望能最終復(fù)興自然生態(tài)。

「許多農(nóng)民主要關(guān)注的是將產(chǎn)業(yè)留給下一代，」本·斯科特 - 羅賓遜說?！杆麄兠刻於既サ乩?，他們沒有聽到畫眉和云雀，也知道沒有那么多蜜蜂了，而且授粉率正在下降?！?/P>

本·斯科特 - 羅賓遜不僅為這些問題提供了解決方案，而且提供了一個新的盈利世界。那么，缺點是什么？

他露出一個尷尬的笑容。「呃...... 好吧，此刻，我們看不到任何東西?！?/P>

會擠奶的機器人已經(jīng)成為現(xiàn)實，喂養(yǎng)雞的數(shù)字化系統(tǒng)也是如此。自動移動雞舍的機器人已被用于試驗，它可以讓家禽得到很好的鍛煉； 德國一家公司生產(chǎn)了針對豬和奶牛的自動化機器，它可以將秸稈分散在牲畜吃飯和睡覺地方的四周。

在美國，生菜和草莓的自動采摘開始變得具有商業(yè)可行性。在法國，機器人修剪葡萄藤，并被用于除草和栽培。世界各地的糧食生產(chǎn)逐漸充滿了創(chuàng)新，也將養(yǎng)殖牲畜和種植作物關(guān)注度和復(fù)雜程度提升到了一個新的水平。

「小農(nóng)場，大機遇」: 精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)先鋒西蒙·布萊克摩爾

英國機器人農(nóng)業(yè)先驅(qū)們的獨特之處主要在于具有將整個農(nóng)產(chǎn)品生長周期融合在一起的野心。這也是大型金融機構(gòu)和研究機構(gòu)開始資助這些發(fā)明的原因，而就在四五年前，這些發(fā)明看起來還似乎有些牽強附會：小機器人公司到目前為止籌集到到了 100 萬英鎊，包括政府機構(gòu) Innovate UK 的投資，以及 Indiegogo 上那些投資技術(shù)的農(nóng)民眾籌者。

公司位于樸茨茅斯市政廳內(nèi)的一個小辦公室里。兩個長桌子上散布著 3D 打印機生產(chǎn)的電線，電路板和組件; 不在地里的時候，雷切爾會被關(guān)在靠近窗戶的架子上。墻上固定著公司創(chuàng)始人們對三臺機器人（湯姆、迪克和哈里）的構(gòu)想，它們分別負(fù)責(zé)小麥?zhǔn)斋@前的三個不同階段：

湯姆的工作和雷切爾一樣：他「住在農(nóng)場并將田地數(shù)字化。他會逐個植物地進(jìn)行監(jiān)測，跟蹤每個植物的健康和發(fā)育」；

迪克「會按需使用化肥或化學(xué)品，噴灑每株植物，幫助它茁壯成長」；

哈利「播種，并準(zhǔn)確記錄放置它們的位置」。

直到 2016 年，斯科特 - 羅賓遜還在為 Ordnance Survey 工作，使用無人機和人工智能繪制詳細(xì)地圖的業(yè)務(wù)很賺錢。Radio 4 的「今日農(nóng)業(yè)」計劃中一個項目提醒了他機器人農(nóng)業(yè)的可能性：他發(fā)現(xiàn)，這個領(lǐng)域還沒有英國初創(chuàng)公司，于是決定自己成立一家，專注于小麥種植。

「小麥?zhǔn)鞘澜缟献畲蟮淖魑铮顾f。「它是最大的環(huán)境破壞者之一，也是可以增加糧食產(chǎn)量的最大領(lǐng)域之一。搞定小麥，就很容易接著搞定大麥，玉米，它們的種植方式非常相似?！顾f，不久，公司的創(chuàng)新就可以進(jìn)行商業(yè)推廣了：

「未來三年內(nèi)，我們將提供全面服務(wù)。完全準(zhǔn)備好了?？紤]到采用率，在未來三年內(nèi)，您可以開車到田間看到這些機器?！?/P>

目前，該公司還是一家小型企業(yè)，僅雇傭了 8 名員工。這家公司的創(chuàng)新可以讓食物種植不再受制于大型機器和大面積農(nóng)田，因此理論上，這會使得中型農(nóng)場蓬勃發(fā)展起來，進(jìn)而剝奪廣大農(nóng)業(yè)企業(yè)的競爭優(yōu)勢。

但是，如果他最終將公司出售給一些跨國集團，會發(fā)生什么？

「這不是我們在這里的目的。我的興趣不是創(chuàng)辦企業(yè)以賺取大量資金并在五年內(nèi)退休。我不想將業(yè)務(wù)變成可以出售的東西?！?/P>

這就是大多數(shù)初創(chuàng)公司所說的，但他們中的大多數(shù)最終都賣出去了。

「確實，是的。但如果我們被其他人接管，就其對世界的影響而言，結(jié)果可能完全不同?！贡緛順酚^的談話，融入一抹暗淡。

「可以以完全不同方式使用這種技術(shù)，」他說?！改憧梢栽诿绹鴵碛姓麄€州，這個州沒有人。在這樣的地方，就有機會以錯誤的方式使用我們的技術(shù)?！?/P>

他能做些什么呢？

「嗯，對于正在努力做的事情，我們抱有非常強烈的商業(yè)理念。我們來這里，是為了養(yǎng)活世界。」

Joe Allnutt 和蕾切爾 : 每三秒，這臺機器人就會給周圍作物和土壤拍照，進(jìn)行實地勘測。

在英國，機器人農(nóng)業(yè)背后的許多想法都來自哈珀亞當(dāng)斯大學(xué) ，一所位于什羅普郡紐波特邊緣的大型教育和研究機構(gòu)。

我在炎熱的周三開車去見西蒙布萊克摩爾教授，一位 64 歲的「精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)」的先驅(qū)。他擁有小型機器人公司的股份，并被本·斯科特 - 羅賓遜和他的同事譽為有遠(yuǎn)見的人。

布萊克摩爾已經(jīng)致力于農(nóng)業(yè)自動化研究 30 年，但是，他的重大突破的靈感來自 2004 年美國國防部舉行的第一屆挑戰(zhàn)賽：無人駕駛汽車試圖沿著 142 英里路線，穿過莫哈韋沙漠。

「這震動了很多人，」他說。「我當(dāng)時在想，『農(nóng)業(yè)面臨的巨大挑戰(zhàn)是什么？』」

在接下來的幾年里，他構(gòu)想出了正被小機器人公司付諸實踐的那個理念：從播種到收獲，種植過程的全方位機器人化，并開始種植方式的激進(jìn)變革。

他所說的話中，始終貫穿一個理念：農(nóng)業(yè)仍然停留在 20 世紀(jì)、重規(guī)模的思維模式中。大量噴灑噴農(nóng)藥；建立在工業(yè)基礎(chǔ)上的收割過程，以至于沒有挨個兒判斷作物是否適合收割的余地。

這非常浪費。

汽車制造等其他行業(yè)經(jīng)歷了革命，引入了新的復(fù)雜程度和靈活性; 農(nóng)業(yè)也是如此。

他帶我參觀了大學(xué)的機器人實驗室，他指著一臺噴灑無人機，說，這種無人機在英國是非法的，但在中國，已被成功使用。

他沮喪地向我展示了一輛名為 Tommy 的自動割草機，這將是高爾夫球俱樂部的理想選擇，他說，但尚未找到商業(yè)支持者。

還有一種稱為 Norman 的精密農(nóng)作物噴灑裝置（農(nóng)業(yè)機器人好像沒有一個是完整的，也沒有異想天開的名字）。

他解釋了一個名為 Hands Free Hectare 的正在進(jìn)行的項目，現(xiàn)已進(jìn)入第二年。

該項目已成功種植大麥，沒有人類直接參與 ：使用機器人監(jiān)測作物和土壤，自動駕駛聯(lián)合收割機進(jìn)行收割，現(xiàn)在開始推廣到小麥。

田間地頭以及大學(xué)周圍的棚屋，四處散落著布萊克摩爾想要用來取代拖拉機的各種發(fā)明，那些生產(chǎn)拖拉機的廠商對他的研究幾乎沒有興趣。

「拖拉機制造商之所以不開發(fā)機器人，是因為他們正在銷售大量金屬，」他說?！杆麄兊恼麄€心態(tài)是，『下一臺機器將比上一機器更大?！?他們對那些會破壞他們的東西不感興趣。

但是，創(chuàng)業(yè)公司并不關(guān)心繼續(xù)過去所做的事情，他們可以生產(chǎn)他們喜歡的任何東西?！?/P>

布萊克莫爾談到機器人農(nóng)業(yè)是一種解放、大家都可以用到的技術(shù)。但如果落入農(nóng)業(yè)巨頭手中會發(fā)生什么？

「大多數(shù)人認(rèn)為這會很昂貴，會讓每個人都失業(yè)，對大農(nóng)場友好，而不是小農(nóng)場，」他說。

「實際上恰恰相反。大農(nóng)場都是關(guān)于規(guī)模經(jīng)濟的：大田地，大型拖拉機。我們正在開發(fā)小型機器。我相信，養(yǎng)活地球人口所需的那額外一部分，將來自無法利用這些規(guī)模經(jīng)濟的小型農(nóng)場?！?/P>

布萊克摩爾指出，在亞洲，農(nóng)場的平均面積約為 1 英畝?！肝以谥袊隽撕芏喙ぷ?，」他說。「中國南部有許多小農(nóng)場，現(xiàn)在，他們有很大機會使用到這些機器人?！?/P>

Blackmore 最引人注目的創(chuàng)新是激光除草。想法很簡單，卻令人難以置信。

他說，農(nóng)業(yè)機器人可配備可識別多達(dá) 800 種不同雜草的軟件，通過精確定位來清除這些雜草，化學(xué)除草劑將成為舊聞。

「每個人都對它感興趣，但我們已經(jīng)領(lǐng)先了，」他說?！肝覀兛梢詫⒓す獬輽C器人送到你地里，不需要任何其他東西：如今，它已經(jīng)可以在一家商業(yè)化的農(nóng)場里工作?！?/P>

這項技術(shù)已經(jīng)通過試驗; 他說，明年春天將被引進(jìn)英國的農(nóng)場。

「太空機器人在田野里奔跑，用激光殺死植物，」位于倫敦薩默塞特宮的一家名為「地球漫游者」（Earth Rover）的創(chuàng)業(yè)公司 CEO 保羅·哈特說道，「這是一個了不起的故事?！?/P>

對于他以及這家公司來說，這個故事也即將成為現(xiàn)實。

Earth Rover 的存在，也要歸功于布萊克摩爾的工作。顧名思義，公司的原型機器人汲取了研發(fā) ExoMars rover 團隊的一些靈感，ExoMars rover 將于 2020 年被送往火星，作為俄羅斯 - 歐洲聯(lián)合項目的一部分，他們的目標(biāo)是在有機西蘭花（接下里是生菜，胡蘿卜和洋蔥）種植中，使用到這種宇宙技術(shù)。

「太空機器人簡單，堅固，不易破碎，」Harter 說。

「我們的想法是，利用這個機器人，改進(jìn)它，并創(chuàng)造一些農(nóng)業(yè)應(yīng)用。我們正在從他們那里獲得一些技術(shù)許可。馬克是他們的，我們現(xiàn)在已經(jīng)制作了馬克二世，但我們的價格便宜了很多?！?/P>

這兩臺機器有什么共同之處？

「工程原理簡單，機械的解決方案。如果你看一下火星探測器的懸架是如何工作的，你看不到彈簧：一切都在搖桿上，而且它使用重力來保持車輪貼在地面上。每個車輪都是獨立可操縱的。所以，我們要使用這樣的東西。」

激光除草機將于明年開始，陸續(xù)出現(xiàn)在農(nóng)場，到 2021 年左右會被用于自動收割西蘭花。

自歐盟公投以來，英國糧食種植者已經(jīng)面臨過勞動力短缺問題，那些曾經(jīng)會來到這里的外國人不得不呆在國內(nèi)。這可能會對西蘭花種植造成很大影響，這家公司聲稱，它們很快就能解決這個問題。

「勞動力成本的兩個大頭，是除草和收割，」Harter 說。

「如果田地里雜草嚴(yán)重，會需要 30 或 40 個人，他們會被拖拉機拖著，手工除草 8 小時。收割并不是那么艱難，但它仍然是一個人工的過程。」他停頓了一下。

「由于勞動力短缺，農(nóng)民正在失去整個田里的農(nóng)作物。對這些任務(wù)進(jìn)行自動化很緊迫。

人們說，『我們需要另一種方式來完成這些工作，因為我們正在失去曾經(jīng)依賴的勞動力?！弧?/P>

因此，如果機器人能讓農(nóng)業(yè)種植節(jié)省一些人力，那么，接下來甚至還有進(jìn)一步提升的空間。如果有辦法將英國脫歐與蓬勃發(fā)展的英國食品種植業(yè)結(jié)合起來，那么，這些日夜在田間工作、照料作物、悄悄扼殺任何障礙物的小型智能機器人，將成為農(nóng)業(yè)新的基石。