不論是跑酷能手，還是靈魂舞者，波士頓動力的「網(wǎng)紅」機(jī)器人一亮相，就會吸引一大批網(wǎng)友的眼球。近日，波士頓動力發(fā)布了一段新的視頻，主人公 SpotMini 機(jī)器狗站在鏡頭面前，隨著背景音樂跳了一段靈活的鬼步，一時間，或暢想，或幻想，有關(guān)機(jī)器人未來的各種話題再次成為了網(wǎng)絡(luò)熱議的對象。

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除了能像人類一樣跳舞以外，SpotMini 還能像人類一樣的工作。在不久前，波士頓動力發(fā)布了一則 SpotMini 在建筑工地監(jiān)察的視頻。SpotMini 穩(wěn)步游走，在狹窄的走廊中自如轉(zhuǎn)身，偶爾停下來檢查一下。兩則視頻中，SpotMini 既展示了娛樂性，又展示了實用性，而后者更是體現(xiàn)了機(jī)器人在實際應(yīng)用場景的一次重要探索。

首款商用機(jī)器人

雖然在名氣上力壓群芳，但是 YouTube 上的播放量并沒有轉(zhuǎn)化成真金白銀進(jìn)入波士頓動力的口袋，于 1992 年成立的波士頓動力一直帶給人們疑問：這到底是一家企業(yè)還是一家研究實驗室？

從 1980 年起，卡內(nèi)基梅隆大學(xué) Leg Lab 啟動了一系列機(jī)器人項目，1986 年，Marc Raibert 和實驗室一起搬到了麻省理工學(xué)院，并在 1992 年創(chuàng)立了波士頓動力公司。

當(dāng)時，波士頓動力并沒有過多地思考如何面向消費(fèi)者市場。早期波士頓動力曾為美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research projects Agency）承包過一些項目。后來，Google 高層「安卓之父」安迪·魯賓（Andy Rubin）主導(dǎo)了一系列與機(jī)器人有關(guān)的收購，其中便包括了波士頓動力。但是由于無法生產(chǎn)廣泛面向市場的產(chǎn)品，以及 Alphabet 當(dāng)時對短期內(nèi)無法盈利的項目的舍棄，2016 年 Alphabet 決定出售波士頓動力，軟銀在 2017 年 6 月接手。

波士頓動力因為研發(fā)仿生機(jī)器人而出名，除了 SpotMini，另一款仿生人形機(jī)器人——Atlas，可以空翻、奔跑，甚至被人撞到之后從地上爬起來。Atlas 的三連跳跑酷視頻，在 YouTube 上已經(jīng)有超過 500 萬的點(diǎn)擊量。

但是波士頓動力的網(wǎng)紅機(jī)器人到底能做什么？

被軟銀從 Alphabet 手下買下的一年之后，六月份 CeBIT 的計算機(jī)展覽會上，CEO Marc Raibert 終于宣布了一則重量級消息——將 SpotMini 在 2019 年投入商用。「我們現(xiàn)在擁有 10 臺原型機(jī)，今年年底與制造商合作生產(chǎn) 100 臺，到 2019 年波士頓動力將以大約每年 1000 臺的速度生產(chǎn)。」Raibert 指著腳邊的 SpotMini 說道。此外，Raibert 表示波士頓已經(jīng)與工程建設(shè)、配送、安保、和家庭助手四個領(lǐng)域內(nèi)的潛在客戶進(jìn)行測試。

根據(jù) SpotMini 的官網(wǎng)介紹，SpotMini 高 0.84 米，重 30 公斤，有 17 處機(jī)器關(guān)節(jié)，具備 3D 視覺系統(tǒng)，完全電力驅(qū)動，是波士頓動力旗下最「安靜」的機(jī)器狗，在充滿電的情況下可運(yùn)行 90 分鐘，可以彎曲的四肢和靈活的移動性，讓 SpotMini 能觸達(dá)大型機(jī)器人和輪式、履帶式機(jī)器人無法觸達(dá)的空間，蛇形機(jī)器臂幫助 SpotMini 完成開門一類的動作。在介紹 SpotMini 時，Raibert 說道：「它足夠小，可以放在辦公室、工廠、倉庫甚至家里?！共ㄊ款D動力想借助卡通片中深入人心的機(jī)器狗形象，向公眾推出第一款商用機(jī)器人，「不到三英尺高的機(jī)器狗，如果能幫你照顧年邁的奶奶，為她取藥開門，甚至?xí)悬c(diǎn)可愛。」

但顯然，比起讓 Atlas 完成三級跳，將研究室里的機(jī)器人推向市場是一件更為困難的事情。

更大的愿景

在 CeBIT 會議上，Raibert 就列舉了自家機(jī)器人在使用場景和技術(shù)突破上所遇到挑戰(zhàn)。娛樂功能、應(yīng)急響應(yīng)、安保，是波士頓機(jī)器人短期內(nèi)聚焦的應(yīng)用場景，倉儲物流、配送以及工程建設(shè)、看護(hù)服務(wù)是公司將著眼于的中期和長期目標(biāo)。

而 Raibert 毫不避諱地給出了波士頓機(jī)器人在實際應(yīng)用中所處的位置，在 Raibert 看來還沒有一款機(jī)器人真正達(dá)到中期目標(biāo)。SpotMini 已經(jīng)率先測試的配送領(lǐng)域，除了是機(jī)器人公司的落腳點(diǎn)，也成為了沒有機(jī)器人基因的科技公司紛紛想要搶食的市場。比如，亞馬遜推出 Prime Air Service 無人機(jī)配送服務(wù)，采用先進(jìn)的 ASense and Avoid 系統(tǒng)來進(jìn)行障礙躲避，高程度的自動化技術(shù)能夠?qū)⒇浳锼屯?10 英里外甚至更遠(yuǎn)的距離。

波士頓動力已被公認(rèn)處于足式機(jī)器人領(lǐng)域的金字塔尖，孫正義曾在軟銀收購波士頓發(fā)聲明稱，「智能機(jī)器人將成為信息革命下一階段的關(guān)鍵驅(qū)動力，Raibert 和他的團(tuán)隊是先進(jìn)動態(tài)機(jī)器人領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者。」可貴的是 Raibert 知道制造實用的機(jī)器人不是一件容易事，在他看來波士頓機(jī)器人技術(shù)仍待完善的空間，因為參與了每一次視頻剪輯，Raibert 直言不諱，為了呈現(xiàn)三連跳的最佳效果，Atlas 嘗試了 20 多次?！笝C(jī)器人的動作協(xié)調(diào)之后，它的成功率能達(dá)到大約 90%，我們呈現(xiàn)最完美的效果，而這是我們希望機(jī)器人達(dá)成的目標(biāo)?！?/P>

不久前，生產(chǎn)協(xié)作機(jī)器人 Rethink Robotics 宣布倒閉，另一家明星機(jī)器人公司的黯然離場讓人唏噓不已，它意味著即便擁有著頂尖的技術(shù)，機(jī)器人公司們也無法做到高枕無憂。遲遲不掙錢的波士頓動力，也因為沒有清晰的商業(yè)計劃引來了業(yè)界的不少擔(dān)憂。

曾與波士頓動力合作的機(jī)器人專家 Arnis Mangolds 也肯定波士頓動力在推動機(jī)器人技術(shù)發(fā)展上所做的成績，但談起 Alphabet 的「拋棄」，Mangolds 也表達(dá)了惋惜，「波士頓動力還沒有迎來黃金時代，需要時間打磨技術(shù)，沒有成熟的商業(yè)化計劃，很少有大公司能接手?！?/P>

不可置否，機(jī)器人在很多領(lǐng)域有使用價值，拿波士頓機(jī)器人著眼的長期領(lǐng)域——看護(hù)服務(wù)來說，美國機(jī)器人頂級制造專家（Baxter 工業(yè)機(jī)器人的制造者）Rodney Brooks 在 2016 曾預(yù)測，所謂的「老年陪護(hù)機(jī)器人」預(yù)計在未來 20 年有很大的市場，《衛(wèi)報》也報道過，預(yù)計到 2025 年，日本市場將面臨 37 萬護(hù)理人員空缺。

但是 Raibert 也清楚地知道，機(jī)器人「擅長」什么，應(yīng)該取決于客戶，而不是波士頓動力。在提出商業(yè)化計劃的同時，Raibert 也提出了一個更大的愿景，這個想法在本周舊金山《連線》25 周年的論壇上再次被提及。Raibert 希望打造一個平臺，讓波士頓機(jī)器人成為機(jī)器人領(lǐng)域的「安卓操作系統(tǒng)」?！改銈儠玫揭粋€基本款的 SpotMini，客戶與我們一起或者與第三方一起在基本款上構(gòu)建硬件和軟件。」

SpotMini 機(jī)器臂使用的擴(kuò)展端口支持第三方設(shè)計和生產(chǎn)的附加工具，這意味著，客戶想把 SpotMini 用來監(jiān)視，那就安裝攝像頭，想用它測量建筑，那就安裝特殊傳感器，按照客戶的需求 SpotMini 可以應(yīng)用在不同領(lǐng)域。「我們可以去嘗試鉆研一個特殊領(lǐng)域，但是我們不知道哪個領(lǐng)域是正確的。所以我們正在建造一個平臺，希望整個生態(tài)能引導(dǎo)波士頓動力找到真正發(fā)揮價值的領(lǐng)域?！?/P>

生產(chǎn)面向廣大市場的實用性機(jī)器人，無論對于波士頓動力還是其他機(jī)器人公司都是難題。尤其波士頓想要將 SpotMini 打造成類似 iOS 和安卓操作系統(tǒng)的通用平臺，需要 SptMini 具備其他機(jī)器人專家在其平臺「自定義」機(jī)器人的所有基本功能。Raibert 表示，「目前，機(jī)器人技術(shù)提高了很多，但還沒有發(fā)展到最終我們想要的程度。我認(rèn)為我們的工作是去打破界限，同時也找到現(xiàn)有技術(shù)的最佳用途。」

人們會為能做后空翻的仿生機(jī)器人頻頻叫好，但是更希望看到機(jī)器人從車上翻個后空翻，然后把包裹放在了自己家門口?；ヂ?lián)網(wǎng)的天馬行空和現(xiàn)實中的技術(shù)落地所隔山海，Raibert 也坦然承認(rèn)，「將已經(jīng)掌握的經(jīng)驗付諸于實踐的這件事上，波士頓動力還是新手。我們?yōu)槲磥碇\劃很久了，現(xiàn)在是時候嘗試制造實用的機(jī)器人產(chǎn)品了?！?/P>

互聯(lián)網(wǎng)讓 SpotMini 變成網(wǎng)友眼中「成精」的機(jī)器人，但是波士頓動力不想再建空中樓閣，而是讓市場決定公司的未來。比起目前人們針對這家「視頻公司」的各種批評與質(zhì)疑，平臺化落地之后，波士頓動力的確有機(jī)會走出一條比大多數(shù)人的預(yù)期更遠(yuǎn)的路。