卡耐基梅隆大學的美國國家機器人工程中心（National Robotics Engineering Center at Carnegie Mellon University）主任赫爾曼 · 赫爾曼（Herman Herman）曾表示，“在過去的幾年里，我們在自動化上取得了巨大的進步”。如今，就連人類歷史中最為古老的采礦行業(yè)也都進入到了自動化升級的浪潮之中。

　　世界上最大的礦業(yè)集團必和必拓（BHP Billiton Ltd.）目前正在研發(fā)一種巨型的自動航行貨輪，將用于包括鐵礦石和煤炭在內的各類礦產的遠洋運輸。一旦這一計劃成行，這個每年高達 3340 億美元的全球海運市場將會迎來一場翻天覆地的變革。

　　而隨著中國“一帶一路計劃”的提出，全世界對于各種原材料的需求也將會出現(xiàn)一個井噴式的爆發(fā)，僅僅鋼鐵的消耗就將增加約1.5億噸，與一帶一路相關的基礎設施建設將花費超過1.3萬億美元，根據(jù)瑞士信貸集團的評估，在未來五年之內，就將有超過3000億美元的投資注入到一帶一路沿線62個國家和地區(qū)，這么龐大的市場機會毫無疑問會牢牢吸引必和必拓參與其中。

　　必和必拓的副總裁 Freight Rashpal Bhatti 在其官網(wǎng)上寫道：“作為世界上最大的干散貨運輸商，我們對未來最理想的愿景就是以我們出產的天然氣為動力的自動航行貨輪載著貨物開往世界各地，而為了實現(xiàn)這一目標，我們已經(jīng)在積極尋找技術方面的合作伙伴了?！?/P>

圖丨必和必拓自動航行貨船概念圖

 
　　根據(jù) Bhatti 的解釋，必和必拓每年大約有 1500 次海運任務，運輸大約 2.5 億噸的鐵礦石、銅和煤。一旦自動航行貨船可以投入使用，那么僅在鐵礦石運輸市場就將節(jié)省 860 億美元。如果再加上自動駕駛貨車和自動駕駛火車的配合，那么運輸成本將進一步降低，有鑒于此，必和必拓迫切期望這項技術可以在 10 年之內實現(xiàn)。
 
　　美國 IDC 集團旗下的研究顧問公司 Energy Insights 的悉尼調研主管 Emilie Ditton 對外宣稱，“目前來看，自動航行貨船最為合適的部署線路就是從澳大利亞到中國的航線了，礦石從出產到運至目的地港口只需要 10 天的時間，這足以保證生產商根據(jù)客戶的需求進行實時快速反應?！?/P>

圖丨遠程控制中心

 
　　據(jù)前皇家海軍高級官員，同時也是英國的海事無人駕駛監(jiān)管工作小組的主席 James Fanshawe 透露，聯(lián)合國下屬的國際海事組織已經(jīng)在開展有關規(guī)范自動航行輪船的工作。根據(jù)該組織官網(wǎng)的信息，他們的監(jiān)管方向將會是自動航行貨船的安全、可靠以及環(huán)保性。
 
　　必和必拓官方認為，干散貨運輸市場正上演著大宗商品市場在過去十年所發(fā)生的價格和流動性改革的戲碼。Bhatti 說，從記錄來看，在已經(jīng)過去的 2016 財年，必和必拓的貨物運輸費用下降了 16%，降到了破天荒的 23 億美元。