OFweek工控網(wǎng)訊：“第四次工業(yè)革命”將開啟一個前所未有的智能制造時代，但這并不會導(dǎo)致整個工業(yè)體系一夜之間江山變色，智能制造其實就是一個“柔性的過渡”，或者說這是一個面向“柔性自動化”的持續(xù)創(chuàng)新、演進過程。
　　剛性自動化窘境
　　現(xiàn)今，工業(yè)4.0和智能制造已經(jīng)是泛濫于學(xué)術(shù)界和媒體圈的前沿概念。可是，大多數(shù)人仍然將那些看得見的高度自動化的工業(yè)流水線誤認為是工業(yè)4.0，以為智能制造就是大規(guī)模應(yīng)用工業(yè)機器人、數(shù)控機床、智能傳感器等先進設(shè)備而已。
　　多年以來，中國制造業(yè)持續(xù)推進產(chǎn)業(yè)升級以尋求競爭力提升，而具體做法就是不斷進行生產(chǎn)線的自動化升級改造。但這也使中國制造商逐漸面臨“剛性自動化的窘境”，即生產(chǎn)線缺乏柔性、調(diào)整力不足，以致影響到市場適應(yīng)性。目前，“剛性自動化的窘境”主要體現(xiàn)在技術(shù)、管理和供應(yīng)鏈三個層面：
　　技術(shù)剛性
　　大規(guī)模的流水線生產(chǎn)方式實際上是工業(yè)2.0的概念，始于20世紀70年代的工業(yè)3.0時代，持續(xù)對工廠流水線進行自動化改造。1969年開始在汽車生產(chǎn)線中使用莫迪康（Modicon）可編程邏輯控制器，開啟了自動化和信息化的產(chǎn)業(yè)升級。工業(yè)3.0解決的問題，是把自動化和信息化技術(shù)融入大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)中，將原來大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)中可能產(chǎn)生的質(zhì)量問題極大地減少了。同時，因為把信息化技術(shù)融入規(guī)模化工業(yè)生產(chǎn)中，實現(xiàn)了成本的精準可控。

　　工業(yè)3.0時代解決了質(zhì)量和成本兩大難題之后，產(chǎn)生了一個新問題——生產(chǎn)的柔
　　性不足。機器生產(chǎn)的只是標準產(chǎn)品，當(dāng)一條生產(chǎn)線實現(xiàn)全自動化以后，柔性也隨之喪失，因為要依靠大量機器設(shè)備來完成生產(chǎn)（即硬件投資加大）。一旦市場需求、產(chǎn)品種類發(fā)生變化，硬件的更換成本非常高。
　　一條生產(chǎn)線一個月可以生產(chǎn)1萬輛汽車或者100萬部手機，但是嚴重缺乏靈活性，就像一個人很健壯，但是胳膊腿不靈活。在當(dāng)今這個創(chuàng)新加速的時代，這種“剛性自動化”越來越難以適應(yīng)不斷縮短的產(chǎn)品生命周期。
　　管理剛性
　　高度自動化的生產(chǎn)線都需要很先進的電腦設(shè)備用于控制與管理。相比歐美工業(yè)強國，中國工業(yè)企業(yè)的生產(chǎn)線管理明顯是偏剛性的。從技術(shù)設(shè)備的先進程度看來，很多中國工業(yè)企業(yè)已不輸歐美同類工廠。為什么一些中國工廠在自動化程度不輸歐美同行的情況下，生產(chǎn)效率和市場適應(yīng)性仍然落于下風(fēng)？這更多是管理問題。中國工廠的專業(yè)分工非常細，甚至細化到工序，決定因素變成了熟練程度，而非專業(yè)水平。美國工廠的分工是流程分工，一個流程必須全部熟悉。
　　中國大量工業(yè)企業(yè)在自動化水平不斷提升的情況下，人員組織卻精簡有限。很多中國工廠的管理層次太多，管理層次是由人數(shù)決定的。中國工廠人員龐雜，職能部門分工細致，每個部門都有管理者。分工越細，就越需要管理人員來協(xié)調(diào)。而歐美工廠基本上都是一層管理，或者管理者就是一個人，在歐美國家，幾個人的工廠很常見。歐美工廠講究“流程管理”，流程穩(wěn)定的好處就是高效有序；而中國工廠大多是“工序管理”，很多人在亂忙。
　　永遠是生產(chǎn)線適應(yīng)產(chǎn)品、適應(yīng)市場，而不是產(chǎn)品和市場適應(yīng)生產(chǎn)線。一旦市場需求有變，產(chǎn)品設(shè)計發(fā)生大的改變，中國工廠就要動員大量人員調(diào)整大量工序，而歐美工廠只需協(xié)調(diào)少量人員調(diào)整相應(yīng)流程即可。往往技術(shù)剛性不是最難克服的，管理剛性問題才是最難解決的，因為這會觸碰內(nèi)部人的利益問題。
　　供應(yīng)鏈剛性
　　哪怕是最沒有技術(shù)含量的產(chǎn)品組裝，也會涉及非常復(fù)雜的供應(yīng)鏈管理。要知道一部手機的零配件大概在100個左右，而一輛汽車的零配件不包括螺絲螺帽都有7000個以上，這個供應(yīng)鏈管理的難度，對制造商形成非常大的考驗。而更大考驗是，如何讓供應(yīng)鏈的運轉(zhuǎn)速度不跑輸市場形勢的變化。
　　供應(yīng)鏈管理中有一個著名的“啤酒游戲”，說的是市場終端需求的微小變化會被連鎖放大，像多米諾骨牌一樣最終反映到供應(yīng)鏈上和制造廠家的庫存中。零售商、批發(fā)商和制造商，任何一方的意圖都是好的，都想好好滿足市場需求，保持產(chǎn)品順利地在系統(tǒng)中流通并避免損失。但因為制造商與消費者之間的層層阻隔，市場信息傳遞到生產(chǎn)環(huán)節(jié)，緩慢而零散，制造商往往數(shù)月后才能從訂單中看到消費者需求的變遷。
　　在此之前，制造商為了不失去銷售產(chǎn)品的機會，不得不囤積主要原料和零部件，產(chǎn)品成本快速增加必然導(dǎo)致產(chǎn)品價格大幅提升，結(jié)果是銷量陡減，產(chǎn)品價格開始像過山車一樣快速下跌，而生產(chǎn)周期往往不可能在一夜之間調(diào)整過來，這就必然導(dǎo)致成品和原料零部件的庫存積壓，而這些庫存都是高成本的。市場價格大跌的結(jié)果，使利潤驟然下降。雪上加霜的是，庫存占用了現(xiàn)金，周轉(zhuǎn)變慢，企業(yè)的流動性危機接踵而至。
　　供應(yīng)鏈剛性在工業(yè)2.0時代就很嚴重了，大批量、規(guī)?；?、流程固定的流水線生產(chǎn)方式始終面臨一大風(fēng)險——市場需求沿供應(yīng)鏈出現(xiàn)越來越大的波動，銷售速度和生產(chǎn)速度嚴重脫節(jié)，庫存積壓和流動性枯竭成為制造商揮之不去的噩夢。所以，工業(yè)企業(yè)家們無不竭力追求柔性制造（或者敏捷制造），實現(xiàn)生產(chǎn)速度和銷售速度保持同步。