數(shù)十年來,隨著廉價商品化硬件的普及,電腦、互聯(lián)網(wǎng)和移動領域的優(yōu)秀創(chuàng)業(yè)公司層出不窮。有些已經(jīng)開始從根本上改變科技與社會。同樣的事情也正在鋰離子電池領域發(fā)生,雖然這種變革仍然處于早期階段。
2015年4月30日,在加州霍桑市特斯拉汽車公司總部舉辦的一次活動上,與會者在該公司新推出的Powerwall家用電池前留影。Powerwall是特斯拉為家庭、企業(yè)和電力公司推出的一款電池組,特斯拉對其寄予了高度期望,希望它能擴展到電動汽車以外的領域。
過去,常用于筆記本電腦和手機上的電池大多是由亞洲工廠生產(chǎn)的,現(xiàn)在,類似的電池產(chǎn)品容量開始比過去要高得多,同時價格也變得足夠便宜,足以對能源和汽車行業(yè)產(chǎn)生重大影響。
特斯拉的“電池雄心”
特斯拉汽車公司正以這種“廉價電池理論”作為商業(yè)模式的潛在贏利點,目前其超級電池工廠正在內(nèi)華達州的里諾市緊張施工。它大概也是引領這股“電池即平臺”潮流的知名度最高的公司。但除此之外,還有很多創(chuàng)業(yè)公司、大型能源公司、互聯(lián)網(wǎng)公司、太陽能和清潔能源企業(yè)、汽車制造商和電池行業(yè)的龍頭企業(yè)也都在推動這股潮流。
在特斯拉的業(yè)務版圖中,研發(fā)一款安全、高效、低成本,同時能夠用于幾乎任何領域的電池,與制造令消費者目眩神迷的電動汽車的重要性可相提并論。特斯拉的電池目前已經(jīng)開發(fā)出多種用途,比如該公司最近推出的家用電池Powerwall,它可以儲存家用太陽能電池板收集的電能。另一款商用電池產(chǎn)品Powerpack,則可以在夏季午后用電高峰時為企業(yè)提供儲備電力,從而避免使用既昂貴又不環(huán)保的峰值電廠(即只在用電高峰時啟用的發(fā)電廠)。
2015年2月18日,內(nèi)華達州里諾市郊外正在施工的特斯拉超級電池工廠
繼發(fā)布這兩款電池產(chǎn)品之后,特斯拉CEO埃隆•穆斯克又在最近的收益電話會議上表示,特斯拉的價值其實取決于電池模塊組的機械、電子和軟件工程。
電網(wǎng)軟件創(chuàng)業(yè)公司蜂擁
像特斯拉一樣,許多主打低成本鋰離子電池業(yè)務的創(chuàng)業(yè)公司也在硅谷頗為引人關注,并獲得了風投資本的支持。這些企業(yè)包括加州的Stem公司等,從事的領域包括電池軟件、數(shù)據(jù)分析、用戶界面、可視化仿真等。
除了電動汽車,以及各種各樣的計算設備對鋰離子電池的需求以外,電網(wǎng)市場對鋰離子電池的需求也正在增長,尤其是在一些對清潔能源和降低碳排放有較強需求的地區(qū),以及一些電價很高的地區(qū)(如夏威夷等島嶼)。加州率先出臺一項政策,要求電力公司在未來幾年內(nèi)必須擁有10億瓦特以上的電力儲備。德國也出臺了強有力的激勵政策,鼓勵人們購買電池,與家用和商用太陽能電池板搭配使用。
Stem公司正在安裝幾百個電池項目,主要客戶來自工商界。當電網(wǎng)電價處于高位時,Stem公司的軟件可以自動切換到電池組電力。Stem還為潛在客戶提供金融方案,即所謂的“零首付”模式,用戶可以在需要的時候租用電池,然后靠與電網(wǎng)電價的差價省錢。該公司還為電力公司安裝大型電池組,并幫助他們管理電網(wǎng),南加州愛迪生電力公司就是它的大客戶之一。
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