iRobot以開發(fā)消費(fèi)用清潔機(jī)器人而聞名，它還為軍方、現(xiàn)場(chǎng)急救員和警方提供用于未爆彈處理和偵察的機(jī)器人，這些機(jī)器人都需要人工控制。

美國國防部和在開發(fā)下一代機(jī)器人的私有公司的目標(biāo)是，賦予機(jī)器人更多的自主性，讓它們?cè)诿鎸?duì)戰(zhàn)區(qū)、災(zāi)區(qū)等困難環(huán)境中的挑戰(zhàn)時(shí)能夠在沒有外部控制的情況下自動(dòng)作出行動(dòng)決策。

　　iRobot近日發(fā)布的新操作系統(tǒng)棄用操縱桿，代之以Android應(yīng)用，讓用戶可以在平板電腦上控制機(jī)器人。它包含的技術(shù)與國防部力促的機(jī)器人項(xiàng)目相符，后者想要做出能夠在城市沖突地帶、自然災(zāi)害現(xiàn)場(chǎng)等困難環(huán)境自行穿行和執(zhí)行任務(wù)的機(jī)器人。

iRobot系統(tǒng)帶有賦予未來的機(jī)器人這種獨(dú)立性的特性。據(jù)該公司的防衛(wèi)與安全部門總經(jīng)理弗蘭克·威爾森（Frank Wilson）稱，它們包括慣性傳感器、數(shù)碼磁羅盤、GPS和云訪問。

　　所有這些都是操控可較為自主地執(zhí)行既定任務(wù)的機(jī)器人的重要元件。不過國防部必須得先將它們做出來。

　　“這在我們的路線圖上。”威爾森談到為國防市場(chǎng)開發(fā)更加自動(dòng)化的機(jī)器人的計(jì)劃時(shí)稱。該市場(chǎng)占iRobot去年的4.87億美元銷售額的9%，其中一半來自國防部。

業(yè)界也在開發(fā)更加自動(dòng)化的無人機(jī)和水下機(jī)器人，相比復(fù)雜的城市街道或者凹凸不平的地形，機(jī)器人在海洋和天空還相對(duì)容易航行。

　　陸用機(jī)器人必須處理大量有關(guān)其所處位置和如何處理障礙物的數(shù)據(jù)，這種數(shù)據(jù)處理正是讓自主思考的機(jī)器付諸實(shí)踐的一大障礙。服務(wù)多家國防承包商的列克星敦研究所顧問洛倫·湯普森（Loren Thompson）指出，美國軍方距離遣送帶有武器的自動(dòng)化陸用機(jī)器人還很遙遠(yuǎn)。

　　國防部的目標(biāo)還沒有那么高。美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）專注于開發(fā)可自動(dòng)穿過災(zāi)區(qū)殘骸和執(zhí)行簡(jiǎn)單任務(wù)（如移動(dòng)瓦礫、關(guān)閉閥門）的輪式或履帶式機(jī)器人。

　　該機(jī)構(gòu)在發(fā)起一項(xiàng)機(jī)器人挑戰(zhàn)賽，在模擬的受災(zāi)地區(qū)測(cè)試私有公司和高校開發(fā)的原型產(chǎn)品，復(fù)制當(dāng)初針對(duì)無人駕駛汽車舉辦的比賽。但DARPA稱，到明年6月在加州舉行決賽時(shí)，那些機(jī)器人估計(jì)只有兩歲大的小孩的能力。

　　在收購Schaft后，大力投資機(jī)器人技術(shù)的谷歌讓該日本公司退出DARPA 6月的比賽。谷歌去年12月收購的另一家公司Boston Scientific則繼續(xù)為該比賽的部分團(tuán)隊(duì)提供它的Atlas機(jī)器人。

　　“我覺得谷歌退出賽事很不好，但我可以理解?！眎Robot的威爾森說道。他補(bǔ)充道，企業(yè)普遍不愿意讓自己的消費(fèi)品牌跟武器扯上關(guān)系，包括他自己的公司。

　　谷歌計(jì)劃專注于為自動(dòng)化機(jī)器人開發(fā)商用用途，如自動(dòng)化更多的制造流程，為老弱病殘?zhí)峁┚蛹艺兆o(hù)。