現(xiàn)在，低成本制造業(yè)的全球競爭即將結(jié)束，這是個好消息。但壞消息是，許多發(fā)達(dá)國家并沒有做好從目前短暫的平靜期中獲益的準(zhǔn)備。有些國家并未著手準(zhǔn)備下一場角逐，而是要跳出這場競爭，為那些跑得更快的亞洲選手設(shè)置障礙。來自經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織(OECD)的一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，中國在研發(fā)領(lǐng)域的投入將超過日本，躍居世界第二位。
　　這些投入表明，中國現(xiàn)在更加注重設(shè)計(jì)和產(chǎn)品創(chuàng)新。中國要應(yīng)對更大的挑戰(zhàn)，而不是僅僅達(dá)到制造業(yè)的最低成本。如果中國要發(fā)展自己的品牌，它就不能滿足于制造一輛更加便宜的車，它必須制造一輛更好的車。這意味著中國要在工程和設(shè)計(jì)領(lǐng)域向大眾公司和戴姆勒·克萊斯勒公司的產(chǎn)品發(fā)起挑戰(zhàn)。
　　如果和那些妄自尊大的歐洲消費(fèi)品制造商談?wù)撝袊说膭?chuàng)新，你所聽到的通常會是輕蔑的笑聲。他們說，上海唯一的創(chuàng)新就是竊取具備知識產(chǎn)權(quán)的新技術(shù)。
　　那些置中國設(shè)計(jì)理念于不顧的人正在滑向“短視”的深淵。幾十年前，他們也曾對日本和韓國做出過相同的判斷。今天，日本豐田公司正在世界汽車市場中贏得競爭；韓國三星公司也在消費(fèi)電器產(chǎn)品領(lǐng)域占有優(yōu)勢。
　　思考“中國想要做什么”比觀察“中國正在做什么”更加重要，中國想要做的事情就是升級其產(chǎn)品。這需要大量的投資，這些資金并非投向那些擁有令歐洲人恐懼的市場規(guī)模的工廠，而是要投入到更加昂貴的人力資源、雇用外國專家上來，投資于消費(fèi)中心，而非利潤中心。這其實(shí)意味著要制造更加昂貴的產(chǎn)品。這也正是經(jīng)合組織報(bào)告中提到的中國1360億美元研發(fā)費(fèi)用之所在，這與增加產(chǎn)量、降低售價(jià)毫無關(guān)系。
　　至少有一家歐洲制造商做出了從“成本引導(dǎo)型”向“設(shè)計(jì)引導(dǎo)型”的必要轉(zhuǎn)變。20世紀(jì)90年代末，瑞典家電制造商伊萊克斯公司一直在艱難維持，它的產(chǎn)品已經(jīng)淹沒在了廉價(jià)的中韓電器的汪洋大海之中。就像許多歐洲公司一樣，伊萊克斯變成了一條馬奇諾防線，眼睜睜地看著亞洲坦克團(tuán)從側(cè)翼掠過。在亞洲制造業(yè)面前，它屈服了。而后來，它做了一些不太起眼的事情：將研發(fā)費(fèi)用增加一倍。伊萊克斯要讓其產(chǎn)品同那些亞洲廉價(jià)微波爐和冰箱區(qū)分開來。在談到不斷下降的單位成本時，該公司研發(fā)部門副主任說：“當(dāng)所有人都能達(dá)到相同的成本基礎(chǔ)時，成本將最終被拉平?！?
　　那時，中國兔子和歐洲烏龜之間的競賽將會變得有趣。如果歐洲是一只閉著眼睛追趕兔子的烏龜，或者只會修筑更高的籬笆來阻撓會跳躍的兔子，它們之間的競爭就會更加有趣。一些亞洲制造商還未了解西方，但他們終將解決這個問題。對于西方公司來說，保持優(yōu)勢至關(guān)重要。新的競賽已經(jīng)開始，而歐洲制造商好像并未注意到這一點(diǎn)。